Les deux tours marines du Quai des convoyeurs
Port de Montréal – Archives / APM-0769
Le bâtiment au bout du quai des Convoyeurs est une tour marine, équipement essentiel pour charger et décharger les bateaux en un temps record.
Construite au milieu des années 1950, la tour des Convoyeurs servait autrefois au chargement et déchargement des grains entre les bateaux et les silos. À l’époque, deux tours marines trônaient sur le quai des Convoyeurs.
Le principe de fonctionnement de cette tour est identique à toutes les autres tours du port de la même époque. Pour le déchargement, le bras télescopique de la tour est introduit dans la cale du bateau. Le grain est entraîné vers le haut par un convoyeur à godets – une courroie sans fin à laquelle sont attachés de petits récipients. Il glisse ensuite le long d’une chute vers la base de la tour, où un tapis roulant l’achemine au silo voisin. Pour le chargement, le grain sort du silo par une galerie aérienne munie elle aussi d’un tapis roulant. Il coule finalement dans les conduits inclinés de la galerie – les goulottes – jusqu’à la cale du bateau.
Les tours marines sont donc directement reliées aux silos où le grain est entreposé. Cette tour et sa jumelle avaient la particularité d’être montées sur rail, ce qui les rendait mobiles. Elles pouvaient travailler de concert pour vider plus rapidement un gros navire ou décharger deux bateaux à la fois.
La tour du quai des Convoyeurs est la dernière du genre encore existante sur le territoire du Vieux-Port, et toutes ses composantes d'origine sont encore en place, quoique inutilisées depuis plusieurs décennies.
Sa présence témoigne de l'intense activité industrielle qui prévalait dans le port de Montréal à son apogée. La structure particulière de la tour a inspiré bon nombre de créateurs, dont des artistes visuels et des cinéastes. Les scènes finales du film québécois Bon Cop Bad Cop, notamment, ont été tournées aux abords de la tour marine.